"Soyez sages comme des serpents, doux comme des colombes."
Cette célèbre citation de la Bible, avait entrouvert dans le premier article, la porte du Caducée comme symbole de Sagesse. Si le Caducée est d'abord le Bâton du Messager (Hermès, alias Mercure), et est progressivement devenu l'un des symboles de la Médecine, en raison notamment de sa ressemblance avec le Bâton d'Asclépios (second article), un autre aspect du Caducée, non des moindres, est celui de son association au concept de Sagesse.
Le Caducée est parfois l'attribut de la Sagesse personnifiée. Pour preuve, cette statue de l'artiste Pietro Baratta en couverture de l'article, tenant dans sa main droite le Caducée, et sobrement nommée "La Sagesse".
Néanmoins, l'emploi du Caducée comme attribut de la Sagesse est tardif, tout comme l'est son usage comme symbole par la Médecine. Aussi dans le monde hellénique, d'où sont issus le Caducée et nombre de philosophes, le concept de Sagesse, n'est pas personnifiée par une déesse éponyme. Il y a bien une déesse qui dans la mythologie grecque incarne la Sagesse, mais son nom est Athéna, et ses principaux attributs, assez éloignés du Caducée, sont le casque, l'Egide (sorte de bouclier), et la lance. Une déesse armée, dont la Sagesse est clairement militaire, ou du moins défensive, étroitement liée au combat. Il semble cependant qu'Athéna précéda la civilisation hellénique, et qu'elle fut plus précisément une déesse mycénienne avant d'être grecque. Athéna avait alors un serpent pour compagnon, prémices peut être du Caducée.
J'incarne la Sagesse, non la Force!
Une petite parenthèse, est qu'il ne serait pas tout à fait exact de dire qu'une déesse de la Sagesse, nommée précisément "Sagesse", n'a jamais existé, puisqu'une autre fable, postérieure à la mythologie grecque, est ce qui est aujourd'hui connu comme étant le Gnosticisme, une forme hérétique du Christianisme, dont le récit de la Création du Monde, met en scène une déesse nommée "Sophia". Le Gnosticisme, se rapproche peut être davantage des religions monothéistes modernes, que du polythéisme grec, mais ses concepts ont des noms helléniques. Sophia veut littéralement dire Sagesse.
Mais qu'est-ce que la Sagesse exactement? L'on dit que c'est une vertu. Plus précisément, l'une des quatre vertus cardinales, que sont la Force, la Justice, la Tempérance, et, last but not least, la Sagesse. Des principes abstraits. Et l'on peut émettre l'hypothèse que l'une des différences entre la traditionnelle déesse de la Sagesse qui est Athéna, et la Sophia gnostique, est que la première possède la Vertu, et l'applique dans un certain contexte, ce qui fait d'Athéna la personnification de la Sagesse appliquée, tandis que la seconde, est la représentation abstraite, métaphysique, ontologique de la Vertu, raison pour laquelle elle n'a pas un autre nom que celui de "Sophia".
Une recherche iconographique sur les quatre vertus cardinales, permet de se rendre compte que la Vertu Sagesse personnifiée, est fréquemment accompagné d'un serpent, ou, d'un bâton, parfois surmonté d'un miroir, autour duquel s'enroule le serpent, exactement comme le Bâton d'Asclépios. Mais si le bâton est optionnel dans la représentation, c'est moins le cas du serpent. Le serpent est associé à la Sagesse, en ce qu'il représente notamment le mouvement, la connaissance du réel, étant un animal chtonien, l'ambivalence, et la discrétion.
De gauche à droite,
La Tempérance, La Sagesse, La Force, La Justice
Mais la ressemblance qu'il y a entre un serpent, éventuellement un bâton autour duquel s'enroule un serpent, et le Caducée, ne suffit peut être pas à expliquer comment l'on passe de l'un à l'autre comme attribut de la Sagesse. Comment donc le Caducée d'Hermès est-il devenu le Caducée de la Sagesse? Il semble que la réponse trouve son origine à l'époque gréco-égyptienne, dont la culture rayonna à Alexandrie, et durant laquelle s'opéra un syncrétisme entre les dieux grecs et égyptiens, notamment entre les dieux Hermès et Thot. Si Hermès est avant tout un messager, qui n'est pas forcement lié directement à la Sagesse, bien qu'il soit quand même porteur de connaissance, Thot lui, est ce dieu qui, dans la grande tradition des dieux égyptiens à têtes d'animaux, a une tête de Ibis, oiseau dont il est dit qu'il a la capacité grâce à son long bec, de séparer les bonnes eaux des mauvaises, et est donc clairement lié à la Sagesse.
Thot
Naquit dans ce contexte la figure d'Hermès Trismégiste, littéralement Hermès Trois Fois Grand. Que sa triple grandeur soit due au fait que trois grands personnages aient porté le nom d'Hermès comme le suggèrent certaines sources, ou qu'il ait été à la fois une autorité spirituelle, temporelle, et intellectuelle, est sujet à controverse. Peut être qu'il y eut trois Hermès différents, et qu'ils furent successivement figure spirituelle, figure temporelle, et figure intellectuelle. Comme avec tous les personnages mythologiques, difficile de savoir avec certitude.
L'une des représentations classiques d'Hermès Trismégiste, dit aussi Mercvrivs Trismegistvs.
Ici le Caducée n'apparait pas de manière explicite. Notez cependant la présence du Soleil et de la Lune, soit les deux serpents polarisés, et comment cette flamme entre les deux luminaires rappelle le mouvement des serpents le long de l'axe central.
Il fut, pour sûr, un grand sage, portant le Caducée, étant comme cela a déjà été dit, fruit d'un syncrétisme entre l'Hermès grec et le Thot égyptien, et à qui l'on attribut le texte de la Tablette d'Emeraude, texte de référence pour des philosophies comme l'Hermétisme et l'Alchimie. Alchimie dont l'objectif explicite est la création de la Pierre Philosophale (Amour de la Sagesse). Au sein de cette doctrine, le Principe portant le nom du Messager des dieux, lui même porteur du Caducée, le Mercure, est central, en ce qu'il permet la transformation, il est le "Solve", alors que le Sel qui fixe, est le "Coagula".
C'est donc dans le contexte de l'Hermétisme et de l'Alchimie, deux doctrines étroitement liées, que le Caducée devient un symbole de Sagesse. Le Caducée représente une forme de Sagesse que l'on pourrait qualifier d'Hermétique, de dynamique, contrastant avec la Sagesse plus stable et stratégique de la déesse Athéna. Là où Athéna incarne une Sagesse qui structure, la cité notamment, d'où le nom de la cité d'Athènes, Hermès, au contraire représente une forme de Sagesse adaptative, faisant bouger les choses. Il est, encore une fois, le Mercure, Principe de la transformation alchimique. Les deux formes de Sagesse, Sagesse Athénienne et Sagesse Hermétique, n'entrent cependant pas en concurrence, mais représentent deux formes de Sagesse appliquées, l'une s'appliquant dans la conservation, l'autre dans la transformation. L'équilibre des deux, du Solve et du Coagula, apparaissant sur les bras du Baphomet (nom dont certains pensent qu'il signifie "Sophia"), permet à la Sagesse de n'être ni dissolvante, ni rigide, pour tendre peut être vers une forme de Sagesse absolue.
Le concept de Sagesse Hermétique, et l'ésotérisme qui en découle, furent redécouverts à la Renaissance, ce qui peut expliquer que des auteurs tardifs de cette période, figurent le Caducée comme attribut de la Sagesse personnifiée.